Часто возникает путаница в терминах, когда мы пытаемся понять, что за камень перед нами.
Натуральный, или природный камень — камень, который в недрах земли, это создание природы и человек в этом никак не участвовал. Он может быть облагорожен, но изначально добыт в месторождении.
Синтетический, или выращенный, или лабораторный камень — кристалл, по строению кристалла идентичный натуральному! То есть алмаз имеет ту же формулу и кристаллическую решетку, а также и рубин, сапфир и изумруд. Только эти кристаллы выращены в условиях, в которых получить такую решетку возможно. Проще всего вырастить корунды (рубины и сапфиры), гидротермальные изумруды (именно этот способ наиболее распостранен), кварцы (их выращивают очень много для технических целей и отличить от натуральных их очень сложно, если они чистые). Алмазы выращивать сложнее. Турмалины не выращивают, по крайней мере, не распространено. Шпинели выращивают, но попадается не часто. Танзаниты не выращивают, их и так немало. Хризолиты не выращивают, гранаты тоже (есть, правда, ИАГ, но его больше используют для имитации бриллиантов), но есть такой момент. Вырастить могут в принципе все! Поэтому в любой момент может появиться синтетическое все, что угодно)
Искусственный камень — материал, не имеющий аналогов в природе: это фианит, муассанит, ИАГ, стекло, ситаллы, пластик, и так далее… Материалов огромное количество. Часто можно встретить выражение «искусственно выращенный» — это уже неправильный термин, но тут закономерно, что будет путаница, слишком близкие и похожие понятия.
Имитация — это когда одним природным камнем хотят заменить другой, например: бесцветным лейкосапфиром или цирконом подделывают бриллиант, танзанитом изображают сапфир, шпинелью рубин и так далее. Похожих камней довольно много и раньше это было очень распространено, когда еще не изобрели синтетику и большое количество искусственных материалов.